厭煩現實俗豔色彩的人願意縱身躍入未知水潭。當躍入水潭的人踏著濕漉步伐帶回失落寶藏，世人就眉開眼笑地為其冠上「探險家」的雅號。雲霧靉靆封堵的恬靜是探險家的國度，碎石子道是只屬於探險家的路。前方有不知名的芳香溢散。滿樹白花翛然任風擺弄，晚春命白花吹出悠閒氣息。探險家將己身託付給滲入暑氣的萬里晴空。煙靄間浮出山巒剪影，宛如路標矗立在不知會通往何處的碎石子道尾端。現實魔爪尚未在土地刨出房屋，遠方炊煙或許是探險家的帳篷。澄澈空氣攜著少女的鼻歌竄上天，背上箭筒與旅伴長袍底下的重甲和出清脆節奏。

「前面應該有人去過了吧？」高挑少女擺弄亞麻長袍的袖口，漫不經心地挑起話題。

「嗯。聽說是澤亞的國王陛下親自派遣的隊伍喲。可是公會沒有消息，大概還沒有回來。」另一名少女停下鼻歌，雪駄曳出淺淺的足跡。

最前方的始終不發一語。蔥白長辮隨輕倩的步伐舞動，薄紗映出粼粼金波。耽溺於不著邊際交談的兩人險些撞上倏然止步的領頭者。

「雅穆艾爾？」雅穆艾爾是領頭者的名字。

「怎麼了嗎？」

她抬起手，循著指尖可以順利聚焦於裊裊升起的黑煙。無論是信仰純淨之風的，或是向樹木神靈拋出香錢的，均將黑色視為不祥象徵，當然並非無稽之談。經驗老道的獵人即使單憑嗅覺也能找到獵物的巢穴，雅穆艾爾是可以依賴嗅覺的敏銳探險家。既然雅穆艾爾認為這是危險信號，就不得不以此為前提擬定方針──箭矢滑順地依著恰到好處的力道落入掌中。

「帕莉瓦麗。」

「知道啦。」一派輕鬆應答的少女轉動木杖，底端觸及土面頓時隆起小丘，以沛然之勢無畏地向黑煙來源奔馳。

「沒錯，是魔物喔。那個……重量很輕，應該不會比小妖還大。有些東西躺在地上，可能是其他的探險家。小椋要先射一箭看看嗎？」

「從這裡嗎？說不定會射中其他人哦，會被求償呢。」

明知有危險仍談笑風生的若非英雄就是愚者。在沒有前路的寂定中視形骸如土木，任憑注入血管的勇氣竄動流入四肢，如此方能前行。沒有勇氣脈動的人不會成為探險家──三人朝向標示危險的方位，真相總算以清晰的輪廓映入視覺鏡面。夾雜鮮血、鐵鏽與腐肉的惡臭率先竄入鼻腔，地上紛陳屍身與傾倒的營帳，篝火尚在燃燒。若是普通人，定然會感到驚心動魄地大呼可怖，但三人只是因掃興光景而皺眉，三人委實是英雄。

「我們這算是收爛攤子嗎？」椋拉滿弓弦，葫蘆箭羽分毫不差地貫穿人形結構的腦袋。

帕莉瓦麗倚著木杖，彎下身子端詳陌生怪物的殘骸。灰黑色皮膚沾滿血跡與汙垢，碩大的頭安放在矮小軀幹頂部，手中斧頭作工粗糙，放眼望去有十數隻同類橫亙在地。方才箭下慘死的沒能瞑目，手中緊握的紋章依憑陽光炫示存在。顯眼的金色鑲邊，雕刻葉片圍抱巨鷹，文字被鮮血染得看不清原貌。

「啊，是澤亞的……」

「所以這些人就是探險隊囉？」

「看來是不會有消息了──」

「怎麼樣？要拖幾個人回去嗎？」椋展露微笑，想當然耳是玩笑話。

「……之後再匯報。」雅穆艾爾總算開口。

太陽已經跨過大半個天空。未知世界的綠意籠罩一層朦朧橙色，生長白花的樹搖曳著枝椏引誘夜幕，山頭可以隱約看見星辰。本應插上已知旗幟的探險隊既然覆滅，濃霧就不會散去，驅散濃霧的責任自然落到三人的肩頭。帕莉瓦麗面露興奮之情，椋拾起殘餘柴薪，雅穆艾爾在環顧四周。以同樣步調發出共鳴的隊伍時常指責彼此的節奏不是正統。澤亞、基爾里爾甚至是遙遠東方的丹玖，歸根結柢在殘留上古神祕的布簾之後都沒有一絲影響力，就算出身各異，三人也自然而然地並肩連袂。