古堡頑強地在已毀的廢城殘跡占有一方。足稱「前線營地」的僅有主堡周近五分之一。醫務室由庫房改建。臥室內腐朽的床架俱已撤換，供探險家休憩的房間則更樸素。每步跫音皆會引來回聲探頭的地窖橫亙著巨大供水設施，佩蘭若裝置的爐心持恆綻露淺紫輝芒。廚房是僅存維持原先職責的處所。其餘塔樓與走道均冰冷灰敗，年久失修的牆垣縫隙雜草蔓生。自然光照無法遍及的廢墟深處會陡然竄出一群蝙蝠。勉強遺留古代榮光的形骸早就腐朽得難以辨識，而今掌握統治權的營地守衛也無意遵循往日的繁複儀禮。無緣於史冊的名詞均落得遭人淡忘的下場。魯塔莉等三人好奇地逡巡一圈，返回大廳時業已日暮。

可容納百人的空間僅由主客的活氣填充。發光植物再加上精巧的工藝，只憑寥寥數盞就點亮整座廳堂。神樂坂姊弟一邊笑鬧一邊拉開椅子。營地的主人、學者與來自他方的訪客相繼入座。仍沒有看見他們頻頻談論的「艾晞」。長桌權作餐桌、書桌以及會議室。用餐時，龐雜文書、機關或日用品均推至角落。食材是廢棄城鎮周圍徘徊的動物。當然不比悉心研發烹調方式的「食堂」，但比起漿果肉乾之流，已堪稱佳餚美饌。

用畢晚餐時，亞鬼從胡亂聚攏的齒輪陳列挑出一隻彷彿精緻玩具的鳥形機關。原型大概是鴿子，只是受限於材料，無法還原光潔白羽，反倒漾綻黃銅特有的色澤。她開啟鳥形機關內藏的空間，指尖捻著一封多次摺疊的紙箋。

「涅芙克洛亞捎了信回來。」亞鬼邊說邊展平紙箋。

就算三名探險家和此事無干，也不由得心感好奇。幾顆腦袋遂不約而同湊近時，亞鬼欣然退開。紙上的字跡精瘦俐落，縮得極小以便塞進窄隘面積，數對目光不得不瞇成細縫。

「她說，埃格姆認為是『投影裝置』。」逝希簡單地總結，「可是要投影什麼，如何啟動，還沒有確切答案。」

「但好像有方向了。」魯塔莉也隨後閱畢信件。如貓的雙眼滲溢探險家特有，飽富行動決心的堅定興味。

斐爾熙亞思罕見地一言不發。信中說道，「黑匣」的技術原型並非源自外部世界。高原上巨岩修砌的王國傳承著相類的技術。少女有點懊惱。想見面的人明明就在可以輕易聯絡的前線營地。想追躡的線索明明就在觸手可及之處。斐爾熙亞思心忖若然兄長知情，約莫也不會責備她。懊惱因而益發沉重。

桌旁興高采烈談論新進展的會話對少女心煩的理由一無所知。話題在「巨岩王國」一詞盤桓未已。

「就是端境的巨人建立的那個吧？」坎斯蕾反覆查看地圖。

「你們去過嗎？」亞鬼問。

「沒有。」魯塔莉搖頭。

「斐爾熙亞思，你去過嗎？」逝希望向來自北方營地的少女。

「欸？嗯──附近的魔物挺好吃的。」歸返現實世界時，笑容已重新浮現。

「哈？」坎斯蕾揚起細眉。

「但外表看不出來煮熟了沒有，所以常常失敗。」

「沒煮熟的話，豈不是很危險？」

不知是在幾日內習慣了斐爾熙亞思的古怪思緒或本為同類，姊弟極為流暢地接應了不著邊際的答案。魯塔莉與坎斯蕾相覷無語。此間，嚴歆的注意力又從會話挪開，來回檢視信件內容。抬起頭時，迎視的是端莊坐著的學者。

「茵格妮小姐對機關有研究嗎？」突然扔出的問句和會話毫無牽繫。

「啊，不……我的專長是生態……」