頻頻冒煙的列車遠離逐漸鼎沸的祭典，在緊挨的靜謐車站停落。鮮少會有探險家擇此間啟程。近五年始修築完成的徑道自非艾恩莫因熟習的路線，連羅伊安也不曾涉足。

曾受害於維斯提耶之冬的霍蘭地區比任何繁榮城市都敬畏自然。依傍山巒形成的格局不敢生一分僭越之舉，人為規劃均戮力配合自然而興，由曲線統治直線。建在狹長平地的餐館以木製為設計核心，壁紙與鑲板皆遵循最簡樸的美學。普照的暖光是缺乏裝飾的大吊燈灑落。吊燈底下，座位隔有適當距離，每組能容納三到五人。牆面掛有幾幅描繪自然風情的畫，雖有人形卻無一不縮至極小，險些融化在山水之間。

兩人相對而坐。桌上擱著半滿的茶杯和空盤。

「哥哥，為什麼選這裏？」羅伊安擱下叉子，待咽喉已無阻礙之物才開口。

「調查過了。」艾恩莫因迎視提問的人，表情極為柔和，「以補給面的確選經過『墓園』的路線更好。」

如果談話對象不是羅伊安，回答會止步於「調查過了」。

「長遠而言，『墓園』路線的沿途缺乏足夠天然補給，適合短期、不涉未探索區域的規劃。要以深入為目的就不實際。這裏前半常有魔物潛伏，但隱蔽、食物和水源一應俱全。根據個別情報，偶爾會有較為強大的個體。不過，沒有刻意迴避的必要吧。」

羅伊安若有所思地點頭。

「艾恩莫因。」一聲叫喚介入會話。嗓音的主人在一旁站定。來者一身潔淨淺色，肌膚、白髮皆與同調的熊耳十分相襯。少女身形嬌小，神情載有冷冽的威嚴。比使役者高大的武器被粗厚布質包裹以藏起鋒芒。

「好久不見。舒爾薰。」鷹說道。羅伊安隱晦地繃緊了肩膀。

少女二話不說地移向座椅，在離艾恩莫因稍遠處坐下並交出一張手繪地圖與一本筆記。

「你要的東西。」

「謝了。」獨眼末尾浮現輕淺的笑意。

「就兩個人嗎？」淺灰眼珠冷淡地打量。

「嗯。」

「……我是沒打算攪和你跟你的小狗。」舒爾薰揚起眉毛，「但你想探索之前的那條路吧？」

問題擲出時，她朝展平的地圖投以一瞥。粗糙卻詳實的線條集中描述碧斯塔托法北方的地貌。從徬徨庭園、磷光塚到巨木橫生的叢林，尚標出高原上的巨人國度和建成要塞的「營地」。註腳緻密地填滿紙張四角，無從躋身的則另寫在筆記本。筆記本隨意攤開一頁，潦草墨跡寫著一行字：「魔境裂縫」。

「碧斯塔托法現在……」舒爾薰的猶豫令話尾驀然中斷。「危險」一詞過於主觀。

「我沒有因歲月變得魯莽，這孩子也不是幼童了。」艾恩莫因笑意不褪，「況且，我對『退路』還算有信心。」

舒爾薰遂望向靠近鷹的那一側桌緣。猶如漆黑剪影的手杖靜靜躺在主人身畔，貪婪地撕咬人造光源。毋須「讀取」也知道是遺產。不僅如此，還是特別超乎現實的種類。探險家的銳利嗅覺立即縱聲提醒平凡構造中沉眠了何樣駭人的東西。