距離東側邊界更近的新陽、華邇一帶，較之艾胥德拉茲流轉著更具體的傳聞。嚴歆不得不為缺乏骨幹的流言負責。「虛盈」是座城鎮。而且迥異於外圍常見的廢墟，據說迄今仍有人居──不過，住民興許難以謂為「人」。不完整的消息是似人的非人者。面對似是而非之物時，孕生的好奇心會驅使見者向淵藪投身。

穿過碧斯塔托法的曲徑，將營為前線的古堡甩在背後時，沉重的空氣濃得近乎令雙目難視亦令雙耳嗡鳴。安坐於陸塊中央的地點均是誘捕探險家的陷阱。寶藏埋藏在陷阱底層。追逐名譽、金錢、地位者皆不得不冒此風險。世人目為瘋狂的探險家則樂在其中。

隊伍延過罕有足跡的荒路。行走時，不得不翻越橫陳的塌陷石堆。無人照管的鬱鬱蔥蔥恣意瘋長，儼然一股抵禦外人的架勢。陸塊中央的此地原來應是沙漠，碧斯塔托法的沙漠卻盤踞西南沿海──碧斯塔托法任性而善變。姊弟指出的星辰異象說不定也僅是碧斯塔托法一時心血來潮。

「這條路真的什麼都沒有。」亞鬼將手掌從刀鞘移開，改為平放額上眺望前方。

「這不是好事嗎？」坎斯蕾說。

「有很多資源呢。」魯塔莉滿意地瞥一眼行囊增加的手製陷阱。

「景色也很美。」斐爾熙亞思看起來一點也不累。

「不愧是茵格妮小姐。」

即使當事人不在場，嚴歆也不收斂讚譽。坎斯蕾嘆了口氣。

及至草木稍見稀疏之勢，視界便隨之開闊起來。隊伍選擇的道路遵照茵格妮的建議，採取避開已知的魔物棲息地，免遭非必要損失的降低成本方針。

延至內海沿岸，遙望俯瞰北方的幻影，營火的殘跡一路向東。

「前面──」逝希伸長手指，指尖在地平線彼端勉強勾起一點。溫暖煙靄中的泛藍輪廓海市蜃樓般地隨風搖曳。

「既然有人住，還是別正面闖吧？」魯塔莉說。

「嗯。」逝希凝望著遠方的形影，「探勘一下比較保險。」

「也就是斥侯囉？」亞鬼反身並掃視自己以外的六人。

「我不擅長潛行……或者說不擅長戰鬥。」嚴歆用眼神示意肩上的機關，「事前準備倒是能幫忙。」

「我來吧！」斐爾熙亞思立即自薦。

「那麼，我也一起。」亞鬼附議。

「屆時可能會用到陷阱。因此，請魯塔莉小姐待在這裡。」

「沒問題。」