從未有情報指出碧斯塔托法存在人煙興盛的市鎮。柏德里克對自己何時佇立在陌生街路全無頭緒。最後印象是與派薇瑞亞打了招呼並交換守夜責任，接著鑽進營帳。煞費苦心磨利的感官沒有發出警訊──說不定是作夢，有人說碧斯塔托法是夢的碎片──柏德里克很快就找到合理原因。驅散不安後，被邀請至幻境作客的探險家獲得定睛觀看陌異景色的餘裕。

基本質地是絳色。周圍時刻吹拂帶有熱氣的風，連空氣都染上一層朱殷。大理石的紋路為牆垣增添一分裝飾。噴泉在夕照下閃動輝芒。道路兩側栽種的植物均展開妍麗的潤澤，為所到之處浸染芬芳。只是低著頭行色匆匆的人渾身裹著層疊布帛，看不清長相也看不清神情。探險家忙著賞覽壯闊典雅並存的街市，過了一會才發覺自己很突兀。然而筆直注視前方地面的詭祕影子全不理會猛然介入忙碌世界的過客。探險家試探地邁出第一步、第二步，繼而連貫為行走。不消幾分鐘即來到暗紅道路的盡頭。岔成兩條的支道延展到視野外，影子遂各自散開。

柏德里克轉向左側。遠方昂然聳立一座圓頂，四根細長的樁插在周邊。天際是相襯的緋色。猶如鮮血潑照的奇異光澤誘引知情或不知情的人朝圓頂聚集。布帛蒙住的頭顱彷彿受感召的迷途幽魂。柏德里克悄悄尾隨不成隊形的行列，穿過斜切城市的街道。圓頂大得足以容納所有影子時，探險家在幾尺外停棲。

立柱鑲有細緻纖巧的浮雕，浮雕延伸至牆壁，鉅細靡遺地刻畫怪誕生物的面貌，以及戰爭與媾和、談判與衝突。大門雖然敞開，往內窺察卻只有一片漆黑。紅紗一跨過門檻，隨即渾渾噩噩地失去蹤跡。柏德里克不想貿然跟進幽深臂彎。高大身子藏在陰翳背面，悄然觀看彷彿缺乏實體的飄忽形廓。

再三躊躇，探險家掉頭原路而返。他驀地憶起不知去向的同伴，並訝異自己為何現在才憶起同伴。然而身在摸不著前因後果的夢境，同伴又是否與自己相同地受困於陌生城市？探險家不得不制定隨時可以改換的方針。柏德里克盡可能低調地融入城中。深究衝動沒有察覺潛意識在呼喚他趕緊醒來。漫天潑照的紅光沒有在他的視界羅織相隔一扇窗的少女身影。

瑪斯沃爾在圓頂內透過玻璃看見柏德里克。目送他遠離圓頂時，她也不為所動。自己何以來到此地？柏德里克為何在窗外？其他人呢？疑問一個個冒頭，卻立即隱沒在胸中。瑪斯沃爾轉身。身後是無邊無際的書櫃，知識結晶宛若冰錐在頂上閃閃發亮。有些文字方方正正，有些如蛇藤蜷曲蜿蜒，有些像是靈巧的刺繡在書脊躍動不已。書以外的陳設全是黑色。巨大穹窿撒下淺絳光線，光線成瀑，從中心通達一樓的鏤空傾瀉。除了白衣，尚有不計其數的紅袍巡弋流連。他們既不驅趕少女，也不向少女施以待客之禮，彷彿少女亦是同類。

瑪斯沃爾鮮少對乏味的理論展露興趣。在她看來，關在精緻高塔滿口理想的學者比市集流轉的八卦還教人生厭。可她如今卻為浩淼無垠的奧祕汪洋吸引，亟欲觸及那千萬分之一。她隨意瀏覽本應不識的語言，心底聲聲念出辭典、遊記、研究、散文、書簡的題名。多半是文字。間或摻有繪畫或浮雕。可惜的是少女似乎未獲得閱讀典籍的許可。少女伸出手時，無形之物每次都回絕天真的企圖。瑪斯沃爾暗忖，或許是因自己身在夢境。倘若城市座落於碧斯塔托法，瑪斯沃爾便相信自己總有一日能以現世之身抵達圓頂，繼而徜徉知識之海。身在夢境的人不會追索無來由的確信蘊藏何種涵義，惟獨滿腔期盼燃燒成影響現實的策略──醒來後，定要說服拜瑞斯尋找絳色城市。

逡巡一圈並確認自己無從一窺堂奧時，少女嘆了口氣。嘆息擲地前就融化。瑪斯沃爾循階梯逐級而下。階梯轉角設有細長的窗。窗外是一片丘陵連綿不絕。她瞧見熟悉的墨綠正沿著稍有頹圮預兆的磚道向上攀爬。終點佇立一座看似聖堂的建築。第一眼閃爍與天邊相映的橙紅。第二眼折射似夜的靛藍。第三眼是介乎兩者的紫色。顫閃的不定形羅織成薄暮，教人生畏，亦教人漾綻嚮往。

提起裙襬，譬似歡欣舞步的白衣跨出門檻。腳尖朝向同伴行去的方位。

探險家的隊伍以互相仰賴為原則。重視則是建立於感性盟約的追加條件。培養了革命情誼的隊伍通常重視彼此，拜瑞斯等人亦不例外。但少女奔赴丘陵並非為了見同伴一面。受蠱惑的眸子除了面前的美麗黃昏以外什麼也看不見。中了邪的四肢無法察覺淹死在翻湧渴望的理性。

瑪斯沃爾與無數幽魂擦肩而過，無暇顧及朝她拋擲的視線，遑論判斷視線是敵是友。她只是著魔地執意造訪棲佇於丘頂，一視同仁地俯視城市全貌的優雅神居而已。漸次能辨聖堂的拱壁與尖頂飾物時，少女雙膝一軟，未來得及判斷現狀就喪失意識。

「瑪斯沃爾……瑪斯沃爾……！快起來！」急促的嗓音將靈魂拖回物質世界。瑪斯沃爾豎起身子。

「你沒事吧？」拜瑞斯面色煞白。

「──怎麼回事？」瑪斯沃爾發覺不對勁。

「柏德里克死了。」

「什麼？」

惺忪朦朧頓時驚醒。她望向左側。派薇瑞亞將手掌從男人眼瞼移開，看來是適才讓他闔眼。沒有脈搏的雙手安靜地擱在兩旁，身周也未見掙扎痕跡。拜瑞斯與派薇瑞亞負責最後兩輪守夜──瑪斯沃爾端詳同伴、端詳環境，得到沒有外來惡意侵擾的結論。

「要回『巢穴』嗎？」

拜瑞斯自然而然將希望寄託在曾親眼目睹奇蹟的聖人。可是自隊伍所在的位置返回牢獄遺跡需要三天。

「……就算阿圖匿絲不在，也可以暫時託給那些傢伙。」說到「那些傢伙」時，拜瑞斯的語音溢出不信任。