姊弟掄起刀鞘離開古堡,又滿身泥灰地歸來時,晝夜已輪值五回。第六疋夕暮正欲垂落,懸掛穹窿的發光植物負起輔助視覺的任務。茵格妮靠在長桌整理土壤樣本,亞德列恰好自側廊現身,艾晞八成待在戶外的某棵樹下。姊弟迎視千篇一律的景色。前線營地的平穩建立於繃緊的鋼絲,稍一施力就會斷裂。斷裂之日終會來臨。由於深知此定律,他們必須掌握腳踩的現在。

「歡迎回來。」

茵格妮展露微笑。身在遠離外部世界之處,連寒暄之詞都尚未發展成不得不為的禮儀,止於原始的善意結晶。

「有什麼發現?」前線營地的主人更關心成果。

一併帶進前線營地的情報定會加速鋼絲崩壞。但姊弟或留守者皆沒有阻止情報織成語言,否則等於阻止時間向前奔馳,是愚不可及的行為。

「天空很奇怪。」亞鬼信手擱下行囊。

「正確說法是星星。」逝希隨即加以說明,「軌跡不符合天文學,還有些停留在初春的位置。」

茵格妮墜入沉思。

「『靜止』是嗎。」亞德列低聲道出猜測。

動靜交替是天地習以為常的法則。法則忽然不適用時,聯想絲線就不得不攀附預言與傳遍浮世的新聞。倘若再加上黑霧魔物的說詞,點就成為線,線即連成面,層層堆累縱橫編成不祥徵兆。可真相還窩藏於前人未嘗涉及的深淵。探究之舉勢必要付出代價。

尋找真相是探險家的任務,涉險是探險家的習慣。營地的守衛不自稱探險家,係因他們鮮少在信心不足時擲出籌碼。亞德列又是其中最謹慎行事之流。

「你們從哪裡折返?」

他決定避談結論,話頭伸至不會陷入泥淖的方向。

「虹蝶之森南端。」

「是茵格妮先前說過,報喪歌姬的遷徙路線之一。」這次由亞鬼補充。

「不知只有這附近的天空出現異常,還是……」茵格妮從沉思抽身。

「需要對照組?那得走很遠呢。」

「畢、畢竟,人員還是太少了。」茵格妮連忙端出不願要求二人前往的態度。

「或者問探險家。」亞鬼逕自提出其他方案。

「距離上次有人來已經四個月。」且到現在全無消息──逝希沒有說完。